海南鸡饭在19世纪末至20世纪初的 华人 移民潮中，随着海南籍的移民，传入 马来亚 、 暹罗 与印尼一带。在 马来西亚 ，海南鸡饭多被简称为“鸡饭”，在各城镇的 美食中心 、 茶餐室 见其踪影，一般售价多介于2.50至5.50 令吉 之间，在食用时都会搭配特制的辣椒酱与黑酱油。通常售卖鸡饭的店家也会提供 烧鸡 、 烧肉 、 叉烧 、 卤味 等，让顾客有多样化的选择。甚至在 马六甲 被演化成 鸡饭粒 。 根据资料及口述历史的记载， 马来半岛 一带海南移民较多的城镇如 马六甲 、 槟城 、 新加坡 ，甚至是 吉隆坡 已经出现一些沿街贩卖“鸡饭”的海南籍小贩，挑担或双手拿着竹篮，一边放白斩鸡肉，一边装油饭。为了招揽生意，有些还设置了“赌大小”的消遣游戏，小贩随身带了3颗骰子与空碗，以鸡饭来跟人赌输赢，若赌赢了，则送出鸡肉及饭；若赌输则给钱，这种有趣的叫卖方式，认为是当地售卖海南鸡饭的雏形。 根据 新加坡 学者的透露最早在 新加坡 售卖海南鸡饭的是王义元，他在1936年南下 新加坡 讨生活，并开始拎竹箩在 新加坡 一带叫卖，后来有了储蓄，便开始在 茶餐室 内开档买起鸡饭来。由于王义元所售卖的海南鸡饭非常著名，便开始在 马来半岛 各地流传。跟根据 马来西亚 的说法，最早把海南鸡饭发扬光大的是来自 海南岛 的梁居清，在20年代，他开始在 马六甲 与同乡一同学艺做鸡饭，并在30年代移居至 雪兰莪 的 巴生 开档售卖。另外，位于 吉隆坡 苏丹街 的知名海南鸡饭店——南香，于1938年开业，历史也相当悠久。 目前争论那个城市是海南鸡饭在 马来半岛 的发源地，已没有多大的意义；但可以肯定的是，在后期随着 新加坡 的独立，当地以 华人 为主导，比起 马来西亚 ， 新加坡 政府对于当地传统华人美食较为注重，同时运用各种资料为海南鸡饭进行包装及推销，让当地海南鸡饭得以冲出区域，成为世界知名料理. [3] 。